Ovaj najmaligniji tip karcinoma kože razvija se u posebnim ćelijama kože koje proizvode njen pigment ( melanin).
Osim na koži može se razviti na noktima, u oku ( ćelije oka takodje poseduju pigment melanin- on daje boju očiju) ali i u unutrašnjim organima.
Smatra se da ultraljubičasto zračenje povećava rizik od melanoma. Ljudi čiji posao zahteva boravak na otvorenom (gradjevina, poljoprivreda) imaju nešto veću učestalost od razvoja ove bolesti.